বেটন কাপ হল, এক প্রাচীনতম হকি টুর্নামেন্ট। আর এই টুর্নামেন্ট এ বছর পা দিয়েছে ১২৩ বছরে। আর ১২৩তম বেটন কাপের ফাইনাল ছিল আজ, মঙ্গলবার। যেখানে মুখোমুখি হয়েছিল ইন্ডিয়ান অয়েল কর্পোরেশন ও পাঞ্জাব ন্যাশনাল ব্যাঙ্ক। আর এই ঐতিহাসিক টুরনামেন্ট থেকেই ভবিষ্যতে হকি খেলোয়াড় উঠে আসবে বল আশাবাদী প্রাক্তন অলিম্পিয়ান হকি তারকা গুরবক্স সিং।
এদিনের এই ফাইনাল ম্যাচ দেখতে সল্টলেকের সাই গ্রাউন্ডে উপস্থিত ছিলেন সস্ত্রীক রাজ্যপাল জগদীপ ধনকড়, রাজ্যের মন্ত্রী সাধন পাণ্ডে সহ প্রাক্তন অলিম্পিয়ান হকি তারকা গুরবক্স সিং। তিনি বলেন,’আমার ভীষণ ভাল লাগছে এখানে এসে। বেটন ক্যাম্প হল হকির এক ঐতিহাসিক টুর্নামেন্ট। আমি নিজেও বেটন কাপ খেলেছি মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল ও মহামেডানের হয়ে। কাস্টমসের হয়েও খেলেছিলাম। চ্যাম্পিয়নও হয়েছি। আমার মনে হয়, এইসব টুর্নামেন্ট খেলোয়াড়ের ভিত তৈরি করে।’
সামনেই টোকিও অলিম্পিক। আর এই মুহূর্তে ভারতীয় হকি দল পাঁচ নম্বর র্যা ঙ্কিংয়ে আছে। তবে টোকিও অলিম্পিকে ভারত ভাল পারফরম্যান্স করবে বলেও আশাবাদী গুরবক্স সিং। প্রসঙ্গত, তিনিও এই টোকিও অলিম্পিক থেকেই সোনা জিতেছিলেন।
অন্যদিকে, বাংলায় হকি বেশ উন্নতি করছে ও নিজের হারানো জায়গা ফিরে পেয়েছে বলে দাবি করেছেন বেঙ্গল হকি অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট স্বপন বন্দ্যোপাধ্যায়। তিনি বলেন, ‘বেটন কাপ নিজের মর্যাদা হারাছিল। যখন সেক্রেটারি হয়েছিলাম, তখন থেকে আজ প্রেসিডেন্ট হওয়ার পর অবধি বাংলায় হকির উন্নতির জন্য কাজ করে আসছি। আগামী দিনেও করব। আজ, আবার বেটন কাপ নিজের হারানো জায়গা ফিরে পেয়েছে। আগামী দিনেও হকি খেলোয়াড়রা উঠে আসবে ও জাতীয় স্তরে নাম উজ্জ্বল করবে বলে আমি মনে করি।’
রাজ্যের মন্ত্রী সাধন পাণ্ডে অ্যাস্ট্রোটাপ ও হকি নিয়ে যাতে রাজ্য সরকার কিছু ভাবে সেই নিয়ে বিভিন্ন প্রস্তাব দেওয়ার আশ্বাস দিয়েছেন। সব মিলিয়ে ১২৩তম বেটন কাপের ফাইনাল সাই গ্রাউন্ডে জমে উঠেছিল, তা বলাই যায়।
