আগামি ৬ জুন দেশের জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলতে চলেছেন সুনীল ছেত্রী। ওই দিন যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ভারতের সামনে কুয়েত। এই ম্যাচ খেলেই অবসর নিতে চলেছেন ভারত অধিনায়ক। আর সুনীলের অবসরে ভারতীয় ফুটবলে বিরাট শূন্যতার সৃষ্টি হবে, এমনটাই মনে করছেন ভারতীয় ফুটবলার শুভাশিস বসু। অভিজ্ঞ ভারতীয় ডিফেন্ডার একই সঙ্গে আশাবাদী, তরুণ প্রজন্ম সেই শূন্যস্থান ধীরে ধীরে পূরণ করবে।
বৃহস্পতিবার যুবভারতীতে কুয়েতের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের বাছাই ম্যাচটাই সুনীলের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। সোমবার এই প্রসঙ্গে শুভাশিস বলেন, ‘‘সুনীল ভাই ভারতীয় ফুটবলের আইকন। ওঁর অবসরের পর ভারতীয় দলে বিরাট শূন্যতা তৈরি হবে। সুনীল ভাইয়ের কাছ থেকে আমি এবং অন্যরা অনেক কিছু শিখেছি। আমাদের ছোট ভাইয়ের মতোই গাইড করত। ওঁকে আমরা সবাই মিস করব।’’ তিনি আরও যোগ করেছেন, ‘‘তরুণ প্রজন্মের ফুটবলারদের সুনীল ভাইয়ের অভাব মেটানোর দায়িত্ব নিতে হবে।
লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে, মনবীর সিং, রহিম আলিরা রয়েছে। ওরা খুবই প্রতিভাবান। তবে সুনীল ভাইয়ের উচ্চতায় পৌঁছনোর জন্য ওদের আরও অনেক পরিশ্রম করতে হবে। সেটা স্কিল হোক বা লিডারশিপ কোয়ালিটি। আশা করি, ওরা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবে।’’
এদিকে, কুয়েতের বিরুদ্ধে জিতলে ইতিহাস গড়বে ভারতীয় ফুটবল দল। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারত আগে কোনওদিন তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছতে পারেনি। শুভাশিস বলছেন, ‘‘ভারতীয় ফুটবলের মাইলস্টোন হতে পারে কুয়েত ম্যাচ। সেদিন জিতলে আমরা প্রথমবার বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠে ইতিহাস গড়ব। তাছাড়া এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করব। সবথেকে বড় কথা, এটা সুনীল ভাইয়ের বিদায়ী ম্যাচ। কুয়েতকে হারিয়ে আমরা ওঁকে বিদায়ী উপহার দিতে চাই।’’
আরও পড়ুন- আগামিকাল বিশ্বকাপে কে করবেন ওপেন ? ধোঁয়াশা রাখলেন দ্রাবিড়
