আজ, বুধবার শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা টেস্ট সিরিজ। ওল্ড ট্রাফোর্ডে সিরিজের প্রথম টেস্টে ইংলিশ ক্রিকেটাররা শ্রদ্ধা জানাবেন কয়েক দিন আগে মারা যাওয়া প্রাক্তন ক্রিকেটার গ্রাহাম থর্পকে। গত ৪ অগাস্ট ট্রেনের ধাক্কায় মারা যান ৫৫ বছর বয়সী থর্প। তাঁর স্ত্রী আমান্ডা পরে জানান, আত্মহত্যা করেছেন ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান।
খেলা ছাড়ার পর দীর্ঘদিন ইংল্যান্ডের সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছেন থর্প। ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে ইংল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ওলি পোপও ছাত্র ছিলেন থর্পের। আজ ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্ট শুরুর আগে স্টেডিয়ামে বড় পর্দায় থর্পের সম্মানে তৈরি করা ভিডিও দেখানো হবে। এরপর হাততালি দিয়ে থর্পের ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে উদ্যাপন করা হবে। ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়েরা টেস্টের পুরোটা সময় শোকের প্রতীক কালো বাহুবন্ধনী পরে খেলবেন।
চোটে পড়া মূল অধিনায়ক বেন স্টোকসের জায়গায় প্রথমবার ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিতে যাওয়া পোপ জানালেন থর্পকে কীভাবে শ্রদ্ধা জানাবেন সেটি, ‘আমরা পুরো ম্যাচটি কালো বাহুবন্ধনী পরে খেলব। ম্যাচ শুরুর আগেও শ্রদ্ধা জানানো হবে।’ থর্পের মৃত্যু নিয়ে পোপ, ‘তাঁর মৃত্যুতে ড্রেসিংরুমের বেশির ভাগ মানুষই বড় ধাক্কা খেয়েছে। কত বড় মানুষ ছিলেন তিনি। দুই-তিন বছর তাঁকে ব্যাটিং কোচ হিসেবে পেয়েছি। মানুষ হিসেবেও আমি তাঁকে শ্রদ্ধা করি।’ থর্পের দেওয়া উপদেশও ভুলতে পারেননি পোপ, ‘আমাকে বলা তাঁর একটা কথা আমি সব সময়ই স্মরণ করি, “তোমার করা রান দিয়ে যেন তোমাকে বিচার করতে না হয়।” যখন বয়স কম ছিল আমার, ঠিক এ রকম উপদেশই দরকার ছিল। আর এটাই প্রমাণ করে যে তিনি মানুষ হিসেবে কেমন ছিলেন। ড্রেসিংরুমের সবাই তাঁকে পছন্দ করত। তাঁকে হারিয়ে ফেলাটা সবার জন্য বড় ক্ষতি।’
শুধু গ্রাহাম থর্পকে স্মরণই নয়, গত মাসে জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়া পেসার জেমস অ্যান্ডারসনকেও সম্মান জানানো হবে। ম্যাচ শুরুর আগে ঘণ্টা বাজাবেন টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি এই পেসার।
