একটা সহজ প্রশ্ন : মহারাজ হরিশচন্দ্র , কর্ণ , হর্ষবর্ধন এবং ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের মধ্যে মিল কোথায় ?
উত্তরটাও সবার জানা । এঁরা সবাই ছিলেন দাতা । দানবীর । দানসাগর । এঁদের মতো কিংবদন্তিদের পাশে আমাদের খুব চেনা গৌরী সেনের নামটা কি রাখা যায় ? তিনিও তো ছিলেন একজন নামকরা দাতা , দানবীর।
‘ লাগে টাকা , দেবে গৌরী সেন ‘ , অতি জনপ্রিয় একটি বাংলা প্রবাদ । ছোট বড়ো নানা আলোচনায় এবং বিভিন্ন আড্ডায় আজও গৌরী সেনের নামটা বারবার উচ্চারিত হয় । টাকা লাগবে ? চিন্তা নেই । গৌরী সেন আছেন । আমাকে কি গৌরী সেন পেয়েছো যে চাইলেই টাকার বৃষ্টি নামাবো ? থাকতো যদি গৌরী সেন রুখতো কে ?
এইসব কথা একটা সময় পর্যন্ত মানুষের মুখে মুখে ফিরতো । এই কিংবদন্তির গল্প শোনে নি এমন লোক খুঁজে পাওয়া মুশকিল । কিন্তু প্রশ্ন হলো , কে এই গৌরী সেন ? তিনি কি সত্যিই দানবীর ছিলেন ? না হলে এতো জনপ্রিয় তিনি হলেন কী করে ? সঙ্গে এটাও ভাবতে হয় যে , এতো টাকা উনি পেতেন কোথায় ? তাঁর এতো টাকার উৎস কী ? তিনি মহিলা নাকি পুরুষ ? এই নামে সত্যিই কি কেউ ছিলেন ? নাকি এটি একটি কাল্পনিক চরিত্র ! চলুন , জানা যাক গৌরী সেনের কথা ।
‘ বাংলা প্রবাদের গঠন ও উৎসকথা ‘ গ্রন্থে কমল কুমার পাল লিখেছেন , গৌরী সেনের মূল নাম গৌরীকান্ত সেন । সুবর্ণ বনিক সম্প্রদায়ের একজন সম্ভ্রান্ত ব্যবসায়ী ছিলেন তিনি । ১৫৮০ সালে হুগলীতে জন্মগ্রহণ করেন । তাঁর পিতার নাম নন্দলাল সেন । থাকতেন ৩৫ নম্বর কলুটোলা স্ট্রিটে । সাত সন্তানের সর্বকনিষ্ঠ গৌরী ছিলেন দারুণ মেধাবী । অধিক গ্রহণযোগ্য মত অনুযায়ী গৌরী সেন ছিলেন হুগলী জেলার বালি শহরের মানুষ , যা বর্তমানে হাওড়া জেলার অন্তর্গত । আবার আরেকটি মত অনুযায়ী , তিনি নাকি মুর্শিদাবাদ জেলার বহরমপুরের মানুষ । এশিয়াটিক সোসাইটি অব বাংলাদেশ প্রকাশিত বাংলাদেশ সাংস্কৃতিক সমীক্ষামালা , প্রবাদ প্রবচন গ্রন্থ থেকে জানা যায় , গৌরী সেন হরেকৃষ্ণ মুরলীধর সেনের পুত্র ।
আমদানী-রপ্তানীর পারিবারিক ব্যবসায় গৌরী সেন বিপুল টাকা উপার্জন করার ফলে বনিক সমাজে প্রসিদ্ধ হন । বহু সাধারণ মানুষকে তিনি বিবিধ সমস্যায় সাহায্য করতেন । দু’হাতে টাকা বিলিয়ে তিনি অনেক মানুষকে ঋণমুক্ত করেন । অনেক দুঃস্থ ও বিপন্ন মানুষকে বকেয়া রাজকর মেটাতে সাহায্য করতেন । কেউ চাইলেই তিনি টাকা দিতেন । এ থেকেই ‘ লাগে টাকা দেবে গৌরী সেন’ প্রবাদের জন্ম ।
সেকালে দেনার দায়ে কারোর জেল হলে ঋণ পরিশোধ না হওয়া পর্যন্ত তাঁরা মুক্তি পেতেন না । অনেকেই জেলে মারা যেতেন । এ অবস্থায় গৌরী সেন ছিলেন তাঁদের ত্রাণকর্তা । তাঁর কাছে সাহায্য চাইলে তিনি তাঁদের ঋণের টাকা মিটিয়ে কারামুক্তির ব্যবস্থা করতেন । কলকাতার আহিরীটোলায় গৌরী সেনের বিশাল বাড়ি ছিল বলে জনশ্রুতি আছে ।
সুবল চন্দ্র মিত্রের লেখা ‘ বাংলা প্রবাদ ও প্রবচন ‘ গ্রন্থে গৌরী সেন সম্পর্কে লেখা হয়েছে , তাঁদের পারিবারিক ব্যবসা ( জাহাজে মাল আমদানী-রপ্তানী ) করে অল্প বয়সেই গৌরী সেন বিশেষ পরিচিতি লাভ করেন ব্যবসায়ী মহলে । তিনি ছিলেন বৈষ্ণব চরণ শেঠের ব্যবসার অংশীদার । তাঁরা দুজনে মিলে একবার ডুবে যাওয়া জাহাজের দস্তা নিলামে কেনেন । পরে দেখা যায় আসলে দস্তার নিচে লুকিয়ে পাচার করা হচ্ছিল রূপা । গৌরী সেন এই রূপা ঈশ্বরের কৃপা হিসাবে গ্রহণ করেন । তাঁর ছিল আকাশের মতো বিশাল ঔদার্য , দরাজ দানের হাত এবং একটি অতি সংবেদনশীল হৃদয় । তাঁর দ্বার অবারিত থাকতো অসহায় কন্যাদায়গ্রস্ত পিতামাতাদের জন্য । নানা ধরনের জনহিতকর কাজ ও সামাজিক যোগাযোগের জন্য তিনি তাঁর সমকালে বিশাল জনপ্রিয়তা অর্জন করেন । ১৬৬৭ সালে এই মহান দাতার মৃত্যু হয় ।
ধনী তথা বিত্তশালী অনেকেই হন । কিন্তু একইসঙ্গে বিত্তে ও চিত্তে বড়ো মানুষ খুব বেশি দেখা যায় না । তীক্ষ্ণ ব্যবসায়ীক বুদ্ধি ও মরমী মন এবং মানুষের উপকার করার তীব্র বাসনা গৌরী সেনের বিপুল জনপ্রিয়তার মূল কারণ । যার জোরে বাঙালির মনে তিনি অমর হয়ে আছেন।
আরও পড়ুন- বাংলার বাড়ি প্রকল্প: ১২ লক্ষ উপভোক্তাকে প্রথম কিস্তির টাকা! শীর্ষে দক্ষিণ ২৪ পরগনা
_
_
_