লিয়েন্ডারের উত্থানের নেপথ্য কারিগর ভেস পেজ

প্রয়াত অলিম্পিকে পদক জয়ী প্রাক্তন হকি তারকা ভেস পেজ(Ves Paes)। সেই পরিচয় সকলেরই জানা। তবে যে পরিচয়ের জন্য ভেস পেজকে আরও সকলে চেনেন, তিনি হলেন লিয়েন্ডার পেজ (Leander Paes)। টেনিসের আকাশে ভারতীয় হিসাবে সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র লিয়েন্ডার পেজ। কিন্তু লিয়েন্ডারের ভারতের সেরা টেনিস তারকা হয়ে ওঠার পিছনে যাঁর অবদান সবচেয়ে বেশি তিনি হলেন ভেস পেজ। ছোট থেকে লিয়েন্ডারের (Leander Paes) তারকা হয়ে ওঠার পিছনে ভেস পেজের অবদান এক কথায় অনস্বীকার্য।

হকি খেলোয়াড়ের পাশাপাশি স্পোর্টস মেডিসিন নিয়েও বিশেষজ্ঞ ছিলেন তিনি। লিয়েন্ডারের প্রতিটি পদক্ষেপেই ভেস পেজের অবদান ছিল অনস্বীকার্য। জীবনে যখন প্রথমবার টেনিসের কোর্টে পা রেখেছিলেন লিয়েন্ডার, সেই সময় কিছুই ছিল না তাঁর। সেই থেকেই ছেলের ছায়াসঙ্গী ছিলেন তিনি। নিজের দক্ষতায় লিয়েন্ডারের (Leander Paes) জন্য যোগার করেছিলেন স্পনসর। আর তাতেই কেরিয়ারের প্রথম ধাপ এগোতে পেরেছছিলেন লিয়েন্ডার পেজ।

এখানে খেলা চালালেও, বিদেশের প্রতিপক্ষদের চ্যালেঞ্জ জানাতে হলে বিদেশে গিয়ে প্রস্তুতি সারতে হত ভারতের সহয়ে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী তারকাকে। সেই সময় বিদেশের মাটিতে কোচ খোঁজা থেকে শুরু করে সমস্তটাই নিজের দক্ষতায় করেছিলেন ভেস পেজ। ছেলেকে সেরা জায়গায় প্রস্তুতির ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন তিনি। এরপর বাকিটা তো ইতিহাস। সেই ভেস পেজের মৃত্যুতেই শোকস্তব্ধ ক্রীড়া মহল। শোকবার্তা দেন ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস। লিয়েন্ডারের সঙ্গে দেখাও করেন তিনি।

সেইসঙ্গে তিনি নিজে ছিলেন স্পোর্টস মেডিসিনের চিকিৎসক। লিয়েন্ডারকে কীভাবে ফিট রাখা যায়, কোনওরকম সমস্যা হলেও, নিজে হাতে সেই সমস্ত দিক সামলেছিলেন। সেই কারণেই তো ৪০ পেরিয়েও টেনিস কোর্টে দাপিয়েছেন লিয়েন্ডার পেজ।

শেষবার যখন ঘরের মাঠে ডেভিস কাপ আয়োজিত হয়েছিল, সেই সময় ভারতীয় দলে জায়গা হয়নি লিয়েন্ডার পেজের। মহেশ ভূপতির নেতৃত্বে কলকাতায় খেলেছিল ভারতীয় দল। কিন্তু সেই দলে জায়গা পাননি লিয়েন্ডার পেজ। ম্যাচ দেখতে এসেছিলেন ভেস পেজ। সেই সময় একরাশ হতাশা ঝড়ে পড়েছিল ভেস পেজের মুখে। কলকাতায় ডেভিস কাপ আর সেখানে লিয়েন্ডার নেই, সেটাই যেন মেনে নিতে পারেননি ভেস পেজ।

অবশেষে সব শেষ। বৃহস্পতিবার ভোর রাতেই না ফেরার দেশে চলে গেলেন মিউনিখ অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জয়ী তারকা লিয়েন্ডার পেজ। রবিবার রাতে লন্ডন থেকে শহরে ফিরবেন লিয়েন্ডারের বোন। সোমবারই হবে ভেস পেজের শেষকৃত্য।

–

–

–

–

–