নিউজিল্যান্ড সিরিজ অতীত। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে লজ্জার হোয়াইটওয়াশের পর এবার টিম ইন্ডিয়ার সামনে অস্ট্রেলিয়া। ২২ নভেম্বর থেকে শুরু বর্ডার গাভাস্কর কাপ। অজিদের বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলতে যাচ্ছে রোহিত শর্মার ভারত। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, রোহিত-বিরাট কোহলির মতো দুই মহাতারকার খারাপ ফর্ম, মহম্মদ শামির মতো ফাস্ট বোলারের অনুপস্থিতিতে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি ধরে রাখা খুব কঠিন ভারতের কাছে। আর এরই মধ্যে ভারতের সাম্প্রতিক বিপর্যয়ের ফায়দা নিতে মনস্তাত্ত্বিক চাপ বাড়ানোর খেলা শুরু করেছে অস্ট্রেলীয়রা। নিজের আগের অবস্থানে থেকেই রিকি পন্টিংয়ের ভবিষ্যদ্বাণী, সিরিজ ৩-১ ফলে জিতবে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের মতে এবারের বর্ডার গাভাস্কর ট্রফিতে দাপট দেখাবে অজিরা।
এই নিয়ে আইসিসি-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেছেন, ‘‘শামি না থাকায় ভারতের বোলিং গ্রুপে বিরাট ফাঁক তৈরি হয়েছে। আমি মনে করি, টেস্ট ম্যাচে ২০ উইকেট নেওয়াই বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে ভারতের কাছে। তবে ওদের ব্যাটাররা এখানে রান করবে, এই ব্যাপারে আমার কোনও সন্দেহ নেই।’’
পন্টিং এরপর যোগ করেন, ‘‘আমার মনে হয়, পাঁচ টেস্টের সিরিজে ভারত খুব সম্ভবত একটি টেস্ট জিততে পারে। অস্ট্রেলিয়া অনেক বেশি তৈরি হয়ে নামবে। অজি স্কোয়াডের অভিজ্ঞতাও বেশি। আমরা এটাও জানি, ঘরের মাঠে অস্ট্রেলীয়দের হারানো কতটা কঠিন। তাই আমি আগে যা বলেছিলাম তা থেকে সরে না এসেই বলছি, অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতবে ৩-১ ব্যবধানে।’’
সিরিজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের লড়াইয়ে পন্টিংয়ের বাজি ঋষভ পন্থ ও স্টিভ স্মিথ। প্রাক্তন তারকা বললেন, ‘‘সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হওয়ার লড়াইয়ে স্মিথ ও পন্থ থাকবে। তবে স্মিথের দিকে আমি ঝুঁকে থাকব। কারণ, সিরিজে ওর পছন্দের ৪ নম্বর পজিশনে ব্যাট করবে। জস (হ্যাজলউড) সবচেয়ে বেশি উইকেট পেতে পারে।’’
