এশিয়া কাপ হকি থেকে খালি হাতে ফিরতে হচ্ছে না ভারতীয় দলকে। বুধবার তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান নির্নায়ক ম্যাচে জাপানকে ১-০ গোলে হারিয়ে ব্রোঞ্জ পেল গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। এবারের টুর্নামেন্টে পূর্ণশক্তির দল পাঠায়নি ভারত। বরং বীরেন্দ্র লাকরার নেতৃত্বে একঝাঁক তরুণকে নিয়ে খেলতে এসেছিল। এই জাপানের কাছে হেরে একটা সময় গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেওয়ার পরিস্থিতিতে পৌঁছে গিয়েছিল ভারতীয় দলয় যদিও ইন্দোনেশিয়াকে ১৬-০ গোলে হারিয়ে ‘সুপার ফোর’-এর টিকিট ছিনিয়ে নেন বীরেন্দ্ররা।
সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে জাপানকে হারালেও, পরের দুটো ম্যাচে মালয়েশিয়া এবং দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে ড্র করে ফাইনাল উঠতে পারেনি ভারত। গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকার কারণে খেতাবি দৌড় থেকে ছিটকে যান বীরেন্দ্ররা। এদিন প্রথম কোয়ার্টারেই রাজকুমার পালের করা গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ভারত। ম্যাচের বাকি সময় জাপানি খেলোয়াড়রা অনেক চেষ্টা করেও ম্যাচে সমতা ফেরাতে পারেননি। বরং চাপের মুখে দারুণ দৃঢ়তার পরিচয় দেয় ভারতীয় রক্ষণ। ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ এসেছিল ভারতীয়দের সামনেও। কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি তাঁরা।
ম্যাচের পর ভারতীয় অধিনায়ক বীরেন্দ্রর প্রতিক্রিয়া, ‘‘আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে পদক প্রাপ্তি সব সময়ই তৃপ্তি দেয়। তবে ফাইনালে উঠতে না পেরে আমরা হতাশ ছিলাম। খুব কম সময়ের মধ্যেই এই ম্যাচের জন্য নিজেদের উজ্জীবিত করতে হয়েছিল।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘গ্রুপ লিগে জাপানের বিরুদ্ধে হারের পর আমাদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকভাবে উন্নতি হয়েছে। তরুণদের খেলায় আমি খুশি।’’
আরও পড়ুন- Asansole: প্রতিবেশীর গাড়ি চুরির অভিযোগ জানাতে গিয়ে লোপাট নিজের গাড়ি
