আজ, বৃহস্পতিবার সকাল থেকেই গুজরাত বিধানসভার প্রথম দফার নির্বাচন চলছে। গুজরাতের ১৮২টি আসনের মধ্যে এদিন মোট ৮৯ টি আসনে চলছে ভোটগ্রহণ। ভোটের এই পর্বে ২কোটিরও বেশি ভোটার কচ্ছ, সৌরাষ্ট্র এবং দক্ষিণ গুজরাতের প্রার্থীদের ভাগ্য নির্ধারণ করবেন। এই নির্বাচনেই প্রথমবারের জন্য অংশগ্রহণ করবে গুজরাতের জুনাগড় জেলার জাম্বুরে বসবাসকারী আফ্রিকার কিছু মানুষ। জাম্বুরকে বলা হয় মিনি আফ্রিকা। ভারতের মিনি আফ্রিকান গ্রামে প্রথমবার বিশেষভাবে ভোট নেওয়া হচ্ছে।
প্রসঙ্গত, জুনাগড় দূর্গ যখন তৈরি হয় তখন তাঁদের পূর্ব পুরুষেরা ওই জাম্বুর এলাকায় বসবাস শুরু করে। সেই থেকেই ওই জায়গাতে কয়েক যুগ ধরে বসবাস করছেন আফ্রিকানরা। বংশপরম্পরায় দীর্ঘদিন ধরে ওই জায়গায় বসবাস করলেও এতদিন ভারতে ভোটদানের অধিকার পাননি তাঁরা। তবে জাতীয় নির্বাচন কমিশন ও গুজরাত সরকারের সহযোগিতায় চলতি নির্বাচনে ভোটদানের অধিকার পেয়েছেন তাঁরা। রাজ্য সরকার তাঁদের সিদ্ধি আদিবাসী সম্প্রদায়ের তকমা দিয়েছে।
জাম্বুর গ্রামে একজন প্রবীণ নাগরিক জানিয়েছেন, “এটা একটা বড় সুযোগ। নির্বাচন কমিশন আবার আমাদের জন্য গ্রামেই আলাদা বুথ করেছে। বিরাট কৃতিত্ব তাঁদের। বহু বছর ধরে আমরা এই গ্রামে বসবাস করছি। কিন্তু প্রথমবার ভোটদানের অধিকার পেয়েছি এতে খুবই খুশি আমরা।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা এই গ্রামে বহু বছর ধরে বাস করছি। আমাদের পূর্বপুরুষরা আফ্রিকার মানুষ এবং আমরা বহু বছর আগে ভারতে এসেছিলাম। জুনাগড়ে যখন দুর্গ তৈরি হচ্ছিল, আমাদের পূর্বপুরুষরা এখানে কাজের জন্য এসেছিলেন। প্রথমে আমরা রতনপুর গ্রামে বসতি স্থাপন করি। এবং তারপর ধীরে ধীরে জানওয়ার গ্রামে বসতি স্থাপন করি। আমরা সিদ্ধি আদিবাসী সম্প্রদায়ের মর্যাদা পেয়েছি। আমাদের পূর্বপুরুষরা আফ্রিকার হলেও আমরা ভারত এবং গুজরাটের ঐতিহ্য অনুসরণ করি।”
