৪৩ বছর আগের সেই ম্যাচটার কথা খুব মনে পড়ছে প্রকাশ পাড়ুকোনের। ১৯৭৯ সাল। সেবার টমাস কাপের সেমিফাইনালে উঠেও ডেনমার্কের কাছে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিয়েছিল প্রকাশ, সৈয়দ মোদিদের ভারত।
এত বছর পর সেই হতাশা কাটিয়ে প্রথমবার টমাস কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের বর্তমান প্রজন্ম। উচ্ছ্বসিত প্রকাশ বলছেন, ‘‘এই সাফল্য ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে সোনার হরফে লেখা থাকবে। এতদিনে আমরা বিশ্ব ব্যাডমিন্টনের মানচিত্রে বড় শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করলাম।’’
প্রাক্তণ অল ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন এর সঙ্গে আরও যোগ করেছেন, ‘‘এক সপ্তাহের মধ্যে মালেয়েশিয়া, ডেনমার্ক এবং ইন্দোনেশিয়ার মতো দলকে হারানো নিঃসন্দেহে বিরাট বড় কৃতিত্ব।’’ কিংবদন্তি ভারতীয় শাটলার আরও বলেন, ‘‘এর আগে চোট-আঘাত ও অন্যান্য সমস্যার কারণে আমরা কখনও নিজেদের সেরা দল নিয়ে এই টুর্নামেন্ট খেলতে পারিনি। তবে এবারে নিজেদের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়েই খেলতে গিয়েছিলাম। এই দলটাই যে এই মুহূর্তে দেশের সেরা, তা নিয়ে আমার মনে কোনও সন্দেহ নেই।’’
প্রকাশ আলাদা করে প্রশংসা করেছেন ভারতীয় ডাবলস জুটি সাত্ত্বিকসাইরাজ রানকিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টির। তাঁর বক্তব্য, ‘‘এই সাফল্যের জন্য দলের প্রতিটি সদস্য কঠোর পরিশ্রম করেছে। তবে আলাদা করে সাত্ত্বিক ও চিরাগের কথা বলতেই হচ্ছে। ওরা দু’জন প্রায় প্রতি ম্যাচেই প্রথম ডাবলস ম্যাচ জিতে সিঙ্গলস খেলোয়াড়দের উপর থেকে চাপ কমিয়ে দিয়েছিল।’’
আরও পড়ুন- বন্ধুত্বের চিরন্তন বন্ধন: নেপাল সফরে দেউবার সঙ্গে ৬ মউ সাক্ষর মোদির
