আজ প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে নামছে জাপান। প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। প্রথমে জার্মানি। তারপর স্পেন। বিশ্ব ফুটবলের দুই দৈত্যকে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় উঠেছে জাপান। গত বিশ্বকাপের ফাইলালিস্টদের মুখোমুখি হওয়ার আগে আত্মবিশ্বাসের হাওয়া বইছে জাপান শিবিরে।
অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়া আবার বাড়তি সমীহ করছে জাপানিদের গতিকে। যে গতির সামনে বেসামাল হয়েছিল জার্মানি ও স্পেন। ক্রোয়েশিয়া দলে লুকা মদ্রিচ, ইভান পেরিসিচ, দেজান লোভরেনের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলার থাকলেও, এঁরা প্রত্যেকেই নিজেদের সেরা সময় পেরিয়ে এসেছেন। চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে যে গতিতে মদ্রিচরা খেলতেন, সেই গতিও হারিয়েছেন অনেকটাই। জাপানি হানার পাল্টা হিসেবে ট্যাকটিক্যাল ফুটবলকেই হাতিয়ার করতে চাইছে ক্রোয়েশিয়া। তাল ঠুকছেন রিতসু দোয়ানও। পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নামে জার্মানি ও স্পেন ম্যাচে গোল করেছিলেন জাপানি স্ট্রাইকার। ‘সুপার সাব’ দোয়ান এবার ক্রোয়েশিয়া ম্যাচেও গোল করার জন্য মুখিয়ে রয়েছেন। তিনি বলছেন, ‘‘ক্রোয়েশিয়া দলে অভিজ্ঞ ফুটবলাররা রয়েছে। তবে এই ম্যাচেও গোল করে দলকে জেতাতে চাই। আমাদের দলের ২৬ জনই প্রথম একাদশে থাকার যোগ্য। আর নতুন নিয়মের ফলে ম্যাচে পাঁচজন পরিবর্ত নামানোর সুযোগ পাচ্ছি। এতে আমরা সত্যিই লাভবান হয়েছি।’’
