পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে তিন পয়েন্ট লক্ষ্য অস্কারের

আজ আইএসএল-এর পরবর্তী ম্যাচে নামছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। অ্যাওয়ে ম্যাচে লাল-হলুদের সামনে পাঞ্জাব এফসি । অঙ্কের বিচারে প্রথম ছয়ে থেকে আইএসএলের প্লে-অফে খেলার একটা ক্ষীণ আশা এখনও বেঁচে রয়েছে ইস্টবেঙ্গলের। শনিবার দিল্লিতে পাঞ্জাব এফসি-কে হারাতে না পারলে সেই আশাটুকুও শেষ হয়ে যাবে মশালবাহিনীর। তবু লাল-হলুদ সমর্থকরা প্রিয় দলের জয়ের আশায় বুক বাঁধছেন। কারণ, চেন্নাইয়ান এফসি ম্যাচ বাদ দিলে শেষ চারটি দ্বৈরথে লড়াকু ফুটবলই খেলেছে ইস্টবেঙ্গল। শেষ ম্যাচে মহামেডানের বিরুদ্ধে দাপটেই ডার্বি জিতেছে অস্কার ব্রুজোর দল। চোট সমস্যার মধ্যেই শুক্রবার দিল্লি রওনা হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। রিচার্ড সেলিস ও নন্দকুমার দলের সঙ্গে যাননি। জিকসন সিং, হেক্টর ইয়ুস্তে দলের সঙ্গে গেলেও তাঁরা ৯০ মিনিট খেলার জায়গায় আছেন কি না, তা নিয়ে রয়েছে সংশয়।

লাল-হলুদ কোচ অস্কার ব্রুজো বললেন, ‘‘সুপার সিক্স প্রায় অসম্ভব। তবু অঙ্কের বিচারে একটা ক্ষীণ আশা রয়েছে। আমাদের এখন বাকি চারটি ম্যাচই জিততে হবে। বাকিটা আমাদের হাতে নেই। কিন্তু পাঞ্জাব ম্যাচ জিততে না পারলে যাবতীয় অঙ্ক শেষ।’’ ২০ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকায় ১১ নম্বরেই রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। পাঞ্জাব সেখানে সমসংখ্যক ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ৯ নম্বরে। ঘরের মাঠে ইস্টবেঙ্গলকে হারালে লুকা মাজসেনরা সুপার সিক্সের দৌড়ে ভালভাবেই থাকবেন। তাই পাঞ্জাবের পথের কাঁটা হতে চান ইস্টবেঙ্গল কোচ।

অস্কার বললেন, ‘‘আমরা সমস্যায় পড়েছি আইএসএলে শুরুটা ভাল না হওয়ায়। অথচ প্রথম ছয় ম্যাচের পর আমাদের পারফরম্যান্স গ্রাফ খারাপ নয়। চোট সমস্যার অজুহাত দিতে চাই না। শেষ পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চেন্নাইয়ানের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধেই আমরা খারাপ ফুটবল খেলেছি। মহামেডান ম্যাচে জয়ের ছন্দ এখন আমাদের ধরে রাখতে হবে।’’

লাল-হলুদের স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সাউল ক্রেসপো চোট সারিয়ে ফিরেছেন। মহামেডানের বিরুদ্ধে গোল পেয়েছেন। পাঞ্জাব ম্যাচ খেলতে যাওয়ার আগে ক্রেসপো বললেন, ‘‘আগের ম্যাচে আমরা ভাল খেলেছি। তবে আমাদের ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে। পাঞ্জাব ম্যাচ আমাদের কাছে ফাইনালের মতো। এই ম্যাচটা জিতে শেষ আশাটুকু বাঁচিয়ে রাখতে চাইছি।’’ আইএসএলের শেষ কয়েকটি ম্যাচ সমর্থকদের জন্যই লড়তে চান। ক্রেসপোর কথায়, ‘‘আমাদের এখনও প্রথম ছয়ে পৌঁছনোর সুযোগ রয়েছে। আমি সমর্থকদের সঙ্গে কথা বলেছি। ওদের অনুভূতি বুঝতে পারছি। আশা করি, মরশুমের শেষ পর্বে ভাল ফল করে সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারব।’’