সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় অধিনায়ক থাকাকালীন ভারতের জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির। ক্যারিয়ারের প্রথম চার ওয়ানডেতে সাত নম্বরে ব্যাট করে অবশ্য রান পাননি তিনি। এরপর সৌরভই তাকে দিয়েছিলেন তিনে নামার সুযোগ। আর প্রথমবারেই বাজিমাত করেছিলেন ধোনি। পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনি খেলেছিলেন ১২৩ বলে ১৪৮ রানের দুর্দান্ত একটি ইনিংস। সেই থেকে শুরু, আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাকে।
পাশাপাশি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) প্রধানের মতে, ফিনিশার তকমা পাওয়া উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ধোনির আরও উপরের দিকে ব্যাট করা উচিত ছিল।
বলেছেন,একজন অধিনায়কের কাজ হলো সেরাকে বেছে নেওয়া এবং সেরা দল তৈরি করা। আমি অবসর নেওয়ার পরে বহু বার বলেছিলাম ধোনির উপরের দিকে ব্যাট করতে যাওয়া উচিত।”
সৌরভ বলছেন,
ড্রেসিংরুমে ব্যাট হাতে বসে থেকে কেউ বড় ক্রিকেটার হতে পারে না। ধোনির ছক্কা মারার দারুণ ক্ষমতা ছিল। কেরিয়ারের শেষের দিকে ধোনি নিজের খেলার ধরন বদলে ফেলে। কিন্তু গোড়ার দিকে ধোনি বিধ্বংসী ব্যাটিং করতে পারত।’
সৌরভ বলেন, ‘বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে সে একজন। আমি বলব, ধোনি শুধু ফিনিশার নয়। যদিও নিচের দিকে ব্যাট করতে নেমে তার ম্যাচ শেষ করার ক্ষমতা নিয়ে কথা বলে সবাই। কিন্তু আমার অধিনায়কত্বে সে তিন নম্বরে ব্যাট করত এবং সে বিশাখাপত্তনমে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১৪০+ রান করেছিল। আমার সব সময়ই মনে হয়, তার উপর দিকে ব্যাট করা উচিত ছিল। কারণ, সে খুব ধ্বংসাত্মক। সবাই জানে, সীমিত ওভারের সংস্করণে সে-ই সেরা খেলোয়াড়, যার বাউন্ডারি মারার ভালো দক্ষতা রয়েছে।’
