শিলিগুড়িতে শালুগাড়া আর্মি ক্যাম্পের (Shalugara Army Camp in Siliguri) কিছুটা দূরে মহানন্দা বন্যপ্রাণ অভয়ারণ্য (Mahananda Wildlife Sanctuary)। ১৯৯৯ সালে শেষ বারের মতো সেখানেই দেখা গেছিল রয়্যাল বেঙ্গল টাইগার (Royal Bengal Tiger)। কেটে গেছে ২৪ বছর। মাঝে অবশ্য একবার ২০১০ সালে বাঘের চিহ্ন মিলেছিল। ব্যস ওইটুকুই, এরপর দীর্ঘ সময়কালে ‘মহারাজা’ তার দর্শন দেননি। এরপর অবশ্য হিমালয়ের পাদদেশে তিস্তা এবং মহানন্দা নদীর মাঝখানে অবস্থিত মহানন্দা বন্যপ্রাণ অভয়ারণ্যতে (Mahananda Wildlife Sanctuary) ট্র্যাপ ক্যামেরার (Trap Camera) সংখ্যা বাড়ানো হয়। এবার সেখানেই দেখা মিলল রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের (Royal Bengal Tiger), উচ্ছ্বসিত বন দফতরের কর্মী থেকে শুরু করে বন্যপ্রাণী বিশেষজ্ঞরা।
প্রায় ১২৭ বর্গ কিলোমিটার জুড়ে এই অভয়ারণ্য অবস্থিত। দক্ষিণরায়ের দেখা মিলেছে ঠিকই, তবে তিনি পুরুষ না স্ত্রী সে বিষয়ে স্পষ্ট করে কিছু বলা যাচ্ছে না। সরকারিভাবে ১৯৪৯ সালে তিস্তা ও মহানন্দা নদীর মধ্যবর্তী অরণ্যকে অভয়ারণ্য হিসেবে ঘোষণা করা হয়। বন দফতর সূত্রে খবর এই অভয়ারণ্যের ৭ মাইলের মধ্যেই দেখা মিলেছে বাঘের। এছাড়া কালিঝোরার গোলা এবং চোকলং ব্লকের ট্র্যাপ ক্যামেরাতেও রয়্যাল বেঙ্গল টাইগার দৃষ্টিগোচর হয়েছে। এভাবে বাঘের দেখা পেয়ে বন্যপ্রাণপ্রেমীরাও যথেষ্ট উচ্ছ্বসিত। কিন্তু ওই বাঘ বা বাঘিনী সেখানে একা আছে নাকি আরও দলবল রয়েছে সেই বিষয়টা স্পষ্ট করতে প্রয়োজনে ক্যামেরার সংখ্যা বাড়ানো হতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। উত্তরবঙ্গের মুখ্য বনপাল রাজেন্দ্র জাখর জানান, ২০২১ সালের সেপ্টেম্বর থেকে নজরদারি চলছে। আরও খোঁজ খবর নেওয়ার পর দরকার হলে ক্যামেরার সংখ্যা বাড়িয়ে এই রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা হবে।
