রবিবার ইউরোর শেষ ষোলোয় ম্যাচে নামছে ইংল্যান্ড। প্রতিপক্ষ স্লোভাকিয়া। কিন্তু নকআউট ম্যাচের আগে প্রবল চাপে হ্যারি কেনরা। অন্যতম ফেভারিট হিসাবে জার্মানিতে পা রেখেছিলেন কেনরা। কিন্তু গ্যারেথ সাউথগেটের দলের খেলায় চূড়ান্ত হতাশ ভক্তরা। গ্রুপের শেষ ম্যাচে স্লোভেনিয়ার সঙ্গে ড্রয়ের পর, গ্যালারি থেকে কটূক্তির সঙ্গে সাউথগেটের দিকে উড়ে এসেছিল খালি বিয়ারের ক্যানও!
এখানেই শেষ নয়, স্লোভাকিয়া ম্যাচের আগেও বিতর্ক পিছু ছাড়ছে না ইংল্যান্ডের। ম্যাচের আগেই ফাঁস হয়ে গিয়েছে সাউথগেটের প্রথম এগারো! ব্রিটিশ মিডিয়ার দাবি, স্লোভাকিয়া ম্যাচে শুরু থেকেই খেলবেন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের তরুণ মিডফিল্ডার কোবি মাইনো। তবে কার জায়গায় তিনি খেলবেন, সেটা পরিষ্কার নয়। জল্পনা, কোপ পড়তে পারে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ডের ঘাড়ে। যিনি এখনও পর্যন্ত হতাশ করেছেন।
সাউথগেটের আরও একটা বড় সমস্যা, তাঁর মাঝমাঠের সেরা অস্ত্র জুড বেলিংহ্যামের অফ ফর্ম। রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে অসাধারণ একটা মরশুম কাটানো বেলিংহ্যাম ইউরোতে নিজের চেনা ফর্মের ধারেকাছেও নেই। যদিও কঠিন পরিস্থিতিতেও হালকা মেজাজে থাকার চেষ্টা করছেন ইংল্যান্ডের ফুটবলাররা। চাপ কাটাতে কেন-বেলিংহ্যামদের অনুশীলনের মাঝে ক্রিকেট খেলতেও দেখা গিয়েছে। সাউথগেটের জন্য সুখবর, পারিবারিক দায়িত্ব সেরে শিবিরে যোগ দিয়েছেন ফিল ফোডেন। রবিবারের ম্যাচে তিনি খেলছেন।
এদিকে, দুর্বল স্লোভাকিয়া গ্রুপে বড় চমক দিয়েছিল তারকাখচিত বেলজিয়ামকে হারিয়ে। এছাড়া রোমানিয়ার মতো শক্তিশালী দলের সঙ্গে ড্র করেছিল। এবার ইংল্যান্ডকেও চমকে দিয়ে কোমর বাঁধছেন স্লোভাকরা। স্লোভাকিয়ার ইতালিয়ান কোচ ফ্রান্সেসকো কালজোনা রীতিমতো হুঙ্কার ছাড়ছেন, ‘‘আমাদের হারানোর কিছুই নেই। তবে ইংল্যান্ডের হারানোর অনেক কিছু রয়েছে। যোগ্য বলেই নকআউটে উঠেছি। আমার ফুটবলাররা নিজেদের সেরাটা দিতে তৈরি।’’ ইউরোর ইতিহাসে স্লোভাকিয়া কখনও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারেনি। স্লোভাক অধিনায়ক মিলান স্ক্রিনিয়ার কোনও রাখঢাক না করেই বলছেন, ‘‘আমাদের সামনে ইতিহাস গড়ার সুবর্ণ সুযোগ। ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলে, স্লোভাকিয়া ফুটবল অন্য উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।’’
আরও পড়ুন- ‘জানি সময় আসবে, তাই চুপ ছিলাম’, টি-২০ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বলেন হার্দিক
