মাত্র ২ দিন আগে শেষবারের মতো হিমাচল প্রদেশের নির্বাচনে ভোট দান করেছিলেন তিনি। প্রয়াত হলেন স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার(India’s first voter) শ্যামসরন নেগি(ShamSharan Negi)। বিগত কয়েকদিন ধরে শারীরিকভাবে অসুস্থ ছিলেন তিনি। হিমাচল প্রদেশের(Himachal Pradesh) কিন্নোরের জেলাশাসক আবিদ হোসেন জানান, ‘বার্ধক্য জনিত কারণেই শনিবার মৃত্যু হয়েছে শ্যামসরন নেগির। প্রশাসনের তরফে তাঁর দেহ সৎকারের সমস্ত রকম ব্যবস্থা করা হবে। পূর্ণ সম্মানের সঙ্গে ওনাকে বিদায় দেওয়া হবে।’
পেশায় শিক্ষক শ্যামসরন নেগির জন্ম ১৯১৭ সালের ৪ সেপ্টেম্বর। দেশের প্রথম ভোটার হিসেবে শ্যামসরন নেগি-র নাম খুব জনপ্রিয় হয় যখন গুগল তাঁর ওপর একটি ভিডিয়ো বানায়। ২০১৪ লোকসভা নির্বাচনের আগে সেই ভিডিয়ো প্লেজ টু ভোট ক্যাম্পেনে রীতিমতো ভাইরাল হয়। শেষের দিকে চোখে তেমন ভালো দেখতে পাতেন না। অশক্ত শরীরে পাহাড়ি রাস্তা ভেঙে যাতায়াতে কষ্ট হতো বলে শেষ কয়েকটি নির্বাচনে কমিশনের তরফে তার বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হতো গাড়ি। দুদিন আগে শেষ ভোটে নির্বাচন কমিশনের তরফে বিশেষ ব্যবস্থা করা হয় নেগিকে নিজের বাড়িতেই ভোট দেওয়ানোর জন্য। সারা জীবনে কখনো ভোট তান থেকে বিরক্ত থাকেননি তিনি। মাত্র দু’দিন আগে জীবনের শেষ ভোটটি দিয়ে বছর বয়সে প্রয়াত হলেন স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার।
কীভাবে দেশের প্রথম ভোটারের সম্মান পেলেন নেগি?
১৯৫২ সালে দেশের প্রথম লোকসভা নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সরকার। ঠিক হয়েছিল ওই বছরের জানুয়ারি এবং ফেব্রুয়ারি মাসে হবে নির্বাচন। তবে বছরের এ সময় হিমাচল প্রদেশের বহু অঞ্চল কয়েক ফুট বরফের নীচে থাকে। তাই নির্বাচন কমিশন ঠিক করে, সেখানকার ভোট হবে ৩-৪ মাস আগেই। ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর হিমাচল প্রদেশেই দেশের প্রথম ভোটদান হয়। আর সে দিন দেশের প্রথম ভোটদাতা ছিলেন শ্যামসরন নেগি।
