কলকাতা শহরটা নানা দিক দিয়ে পশ্চিমবঙ্গের গর্বের অন্যতম কারণ। কিন্তু আপনি কি জানেন কলকাতার পরেই বাংলার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর (Bengal’s second biggest city) কোনটি? সাধারণ জ্ঞানের প্রশ্নে অনেক সময় এই কথাটা জিজ্ঞাসা করা হয়। তবে ৯৯ শতাংশ মানুষ সঠিক উত্তর দিতে পারেন না। আসলে রাজ্যের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহরের কথা বললে, জনসংখ্যার নিরিখে অবশ্যই তা আসানসোল (Asansol)। জানেন, সারা ভারতের থেকে আসানসোলের শিক্ষিত লোকের সংখ্যা বেশি!
আসানসোল নামটি সাঁওতালি ভাষা থেকে এসেছে। ‘আসান’ শব্দের অর্থ হল বড় গাছ এবং ‘সোল’ মানে হল ধান চাষের যোগ্য ভূমি। ভারতের ২০১১ সালের জনগণনা অনুসারে, আসানসোলের জনসংখ্যা ১২ লাখের উপর। এটি পশ্চিমবঙ্গের পশ্চিম বর্ধমান জেলার একটি নগর ও পুরনিগমাধীন অঞ্চল। এখানকার বাসিন্দাদের মধ্যে ৫৩ শতাংশ পুরুষ এবং ৪৭ শতাংশ নারী। এখানকার শিক্ষিত মানুষের সংখ্যা গোটা দেশের মধ্যে সবথেকে বেশি। পুরুষদের মধ্যে সাক্ষরতার হার ৭৯ শতাংশ এবং মহিলাদের মধ্যে এই হার ৬৬ শতাংশ। পরিসংখ্যান বলছে সারা দেশে যেখানে সাক্ষরতার হার ৫৯.৫ শতাংশ সেখানে আসানসোলের এই সংখ্যাটা প্রায় ৭৩ শতাংশ। এই শহরের সবথেকে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো এর রেল ব্যবস্থা (Railway Service)। কলকাতার সঙ্গে তো বটেই এমনকি উত্তর ভারতের সঙ্গে সংযোগের প্রায় সমস্ত ট্রেন আসানসোলের সঙ্গে যুক্ত। কলকারখানা প্রধান এই শহরেই বহু মানুষের কর্মসংস্থান হয়।
