আজ আইএসএল-এর পরবর্তি ম্যাচে নামছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। প্রতিপক্ষ নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি। সুপার কাপ জয়ী ইস্টবেঙ্গলের সামনে সুযোগ আইএসএলে নিজেদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা আনার। শনিবার বিকেলে গুয়াহাটিতে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ম্যাচ ক্লেটন সিলভাদের। চোট ও কার্ড সমস্যায় সাউল ক্রেসপো, সৌভিক চক্রবর্তীকে পাবে না কার্লোস কুয়াদ্রাতের দল। স্প্যানিশ মিডফিল্ডার ক্রেসপো প্রায় একমাস মাঠের বাইরে। চোট সারিয়ে হরমনজ্যোত খাবরা দলের সঙ্গে সদ্য যোগ দিয়েছেন। তবে এই দু’জনকে কলকাতায় রেখে শুক্রবার বিকেলে গুয়াহাটি পৌঁছাল ইস্টবেঙ্গল।
স্বস্তির ব্যাপার, জার্মান বংশোদ্ভূত কোস্টারিকান স্ট্রাইকার ফেলিসিও ব্রাউন শুক্রবার ভারতে চলে এসেছেন। গুয়াহাটিতে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তিনি। পরের মুম্বই ম্যাচে খেলতে পারেন ব্রাউন। আপাতত শনিবারের ম্যাচে ভিক্টর ভাস্কুয়েজকে নিয়ে কুয়াদ্রাতের হাতে চার বিদেশিই। সদ্য দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া বার্সেলোনার প্রাক্তন মিডিও ভিক্টরের খেলার সম্ভাবনা রয়েছে শনিবার নর্থইস্টের বিরুদ্ধে। গত ডিসেম্বরে নর্থইস্টের বিরুদ্ধে নিজেদের ঘরের মাঠে নামার আগে চারটি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছিল ইস্টবেঙ্গল। শেষে পাঁচ নম্বর ম্যাচে দুর্দান্তভাবে জয়ে ফেরে কুয়াদ্রাতের দল। সেরা ছয়ে প্রবেশ করতে হলে শনিবার সেই নর্থইস্টের বিরুদ্ধে জেতা ছাড়া উপায় নেই লাল-হলুদের।
আইএসএলে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে আট নম্বরে নর্থইস্ট। অন্যদিকে ১২ পয়েন্ট নিয়ে ন’নম্বরে ইস্টবেঙ্গল। কুয়াদ্রাত বলেছেন, ‘‘আমরা নিজেদের পরিকল্পনা বজায় রাখব। আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে আমাদের। প্লে-অফের লক্ষ্যে পৌঁছতে আমরা অনেক কিছু করছি। কিন্তু আমাদের ভুল কম করতে হবে।’’
এদিকে লিওনেল মেসির প্রাক্তন সতীর্থ ভিক্টর ভাসকোয়েজ ইস্টবেঙ্গলে অভিষেকের জন্য তৈরি।ম্যাচের আগে তিনি বলেন ,‘‘আমি তিন-চার মাসের জন্য ঘুরতে আসিনি। ইস্টবেঙ্গলকে ট্রফি দিতে এসেছি।’’
আরও পড়ুন- ঘোষণা হয়ে গেল ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতীয় দল, দলে নেই বিরাট কোহলি
