প্যাপিরাসের (Papyrus) পাঠোদ্ধার করলেন গবেষকেরা। প্রায় দু’হাজার বছরের পুরনো একটি গ্রিক দার্শনিকের শেষের কয়েক দিনের সেই ইতিবৃত্ত প্রকাশ্যে এল। তাঁদের বক্তব্য, ভিসুভিয়াসের (vesuvius) ছাইয়ের তলায় চাপা পড়ে ছিল প্লেটোর (Plato) মৃত্যু কাহিনি। মিশরীয় সভ্যতায় নীল নদের তীরে নলখাগড়া জাতীয় গাছ পাওয়া যেত। সেই গাছ কেটে প্রাপ্ত খোলকে পাথর চাপা দিয়ে রোদে শুকানো হতো। ফলে খোলগুলো শুকিয়ে যেত এবং পাথরের চাপে সোজা হয়ে লেখার উপযোগী হত।
পরবর্তীতে আঠা দিয়ে জোড়া দিয়ে রোল আকারে সংরক্ষণ করা হতো। প্যাপিরাসের এক একটি রোল লম্বায় ১০ থেকে ২০ ফুটের মতো হতো। এভাবে তৈরী প্রাচীন লেখার উপযোগী মাধ্যমকে প্যাপিরাস বলা হয়। বর্ণমালার সৃষ্টির ক্ষেত্রে মিশরীয়দের যেমন বিশেষ অবদান ছিল,তেমনি তারা আবিষ্কার করেছিলেন লেখার উপযোগী এই চমৎকার উপাদানটি। ৭৯ খ্রিস্টাব্দে মাউন্ট ভিসুভিয়াসের অগ্ন্যুৎপাতে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল হারকিউলেনিয়াম ও তার পার্শ্ববর্তী পম্পেই-সহ রোমান সাম্রাজ্যের বিস্তৃত এলাকা। ১৯ শতকের গোড়ার দিক থেকে সেখানে দফায় দফায় খননকাজ চলেছে। ছাই ও জমে যাওয়া লাভা সরিয়ে আস্তে আস্তে বেরিয়ে এসেছে পম্পেই ও হারকিউলেনিয়ামের অনেকটা অংশ। জানা গিয়েছে, সেই সময়ের ইতিহাস ও সংস্কৃতি সংক্রান্ত নানা তথ্য।
হারকিউলেনিয়ামের ‘ভিলা অব প্যাপিরাই’ নামের একটি গ্রামে প্যাপিরাসের লাইব্রেরি ছিল। ১৭৫০
সালে সেটি খুঁজে পেয়েছিলেন প্রত্নতত্ত্ববিদেরা। কথিত আছে, রোমান সম্রাট জুলিয়াস সিজারের শ্বশুরমশাই সেই প্যাপিরাস লাইব্রেরির মালিক ছিলেন। এই লাইব্রেরি থেকে ১৮০০-রও বেশি প্যাপিরাস-পুঁথি উদ্ধার হয়। অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে এখন সেই সব প্যাপিরাসের পাঠোদ্ধার করাও সম্ভব হচ্ছে।
সম্প্রতি পিসা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক গ্রানৎজ়িয়ানো রানোচিয়া নেপলসের জাতীয় গ্রন্থাগারে সেই ভিলা থেকে পাওয়া এক খণ্ড প্যাপিরাস নিয়ে সবিস্তার আলোচনা করেছেন। তিনি জানান, এই প্যাপিরাসে লিপিবদ্ধ রয়েছে খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতকের গ্রিক দার্শনিক প্লেটোর জীবনকাহিনি। বিশেষ করে তাঁর জীবনের শেষ সন্ধের কথা। এতদিন অনুমান করা হত অ্যাকাডেমি অফ অ্যাথেন্সের বাগানে শায়িত আছে তাঁর দেহ। কিন্তু হারকিউলেনিয়াম থেকে পাওয়া প্যাপিরাসে স্পষ্ট করে বলা হয়েছে সেখানেই প্লেটোকে সমাধিস্থ করা হয়েছিল।
