দেশের দায়িত্বভার থাকবে কার হাতে, ঠিক করবেন আমজনতা। শুরু হয়ে গেছে গণতন্ত্রের সবথেকে বড় উৎসব। সাত দফা নির্বাচনের দ্বিতীয় দফায় শুক্রবার গোটা দেশ জুড়ে মোট ৮৮টি লোকসভা কেন্দ্রে ভোটগ্রহণ। মোট ১৩ রাজ্যে ৮৯টি আসনে নির্বাচনের কথা থাকলেও কিন্তু ৯ এপ্রিল বহুজন সমাজ পার্টির প্রার্থী অশোক ভালভির মৃত্যু হওয়ায় নির্বাচন কমিশন মধ্যপ্রদেশের বেতুল আসনের নির্বাচন পিছিয়ে দিয়েছে। সেখানে ভোট হবে তৃতীয় পর্বে অর্থাৎ আগামী ৭ মে ২০২৪- এ।
প্রথম দফার ভোটের শতাংশের হার বিজেপিকে চিন্তায় রেখেছে। শুক্রবার যেসব কেন্দ্রে ভোট হবে তার মধ্যে কত লোকসভা নির্বাচনে বিজেপি নেতৃত্বাধীন এনডিএ পেয়েছিল ৫৬টি, কংগ্রেস নেতৃত্বাধীন ইউপিএ ২৪টি আসন। বাংলার পাশাপাশি দ্বিতীয় দফার ভোট হবে কেরালার ২০ আসনে, যেখানে লড়াই প্রধানত বামপন্থীদের সঙ্গে কংগ্রেসের। বিজেপি দক্ষিণের এই রাজ্যে তৃতীয় শক্তি হিসেবে উঠে আসার চেষ্টা করলেও এখনও পর্যন্ত বড় প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ। কংগ্রেস ও বামপন্থীরা এখানে পরস্পরের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও সর্বভারতীয় স্তরে দুজনই ‘ইন্ডিয়া’ জোটের শরিক ও বিজেপিবিরোধী। অতএব কেরালায় যারাই জিতুক, তা ‘ইন্ডিয়া’ জোটের পাওনার ঘরই ভারী করবে। কেরালার লাগোয়া কর্ণাটকের ১৪ আসনেও শুক্রবার ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। রাজ্যের মোট আসন ২৮। তার মধ্যে আগের লোকসভা ভোটে বিজেপি জিতেছিল ২৫টি। বিজেপির হাত থেকে ক্ষমতা ছিনিয়ে কংগ্রেস ওই রাজ্য শাসন করছে গত বছর থেকে। এবার বিজেপি হাত মিলিয়েছে রাজ্যের তৃতীয় শক্তি জেডিএসের সঙ্গে।
শুক্রবারের ভোটের পর কেরালা, রাজস্থান ও ত্রিপুরার ভোট শেষ হয়ে যাবে। প্রথম দফায় তামিলনাড়ু (৩৯), উত্তরাখন্ড (৫), অরুণাচল প্রদেশ (২), মেঘালয় (২), মিজোরাম (১), নাগাল্যান্ড (১), পদুচেরী (১), সিকিম (১) ও লাক্ষা দ্বীপের (১) সব ভোট হয়েছিল। কেরালার ওয়েনাড় কেন্দ্র থেকে ভোটে লড়ছেন কংগ্রেস নেতা রাহুল গান্ধী (Rahul Gandhi)। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী সিপিআইয়ের সাধারণ সম্পাদক ডি রাজার স্ত্রী অ্যানি রাজা ও বিজেপি কে সুন্দরম। ওই রাজ্যেরই তিরুবনন্তপুরমের প্রার্থী কংগ্রেসের শশী থারুর(Sashi Tharur)। তাঁর চ্যালেঞ্জার কেন্দ্রীয় মন্ত্রী রাজীব চন্দ্রশেখর। এখান থেকে গত তিনটি নির্বাচনেই বিপুল ভোটে জয়ী হয়েছেন শশী থারুর। উত্তর প্রদেশের মথুরা থেকে এবারও বিজেপির টিকিটে দাঁড়িয়েছেন অভিনেত্রী হেমা মালিনী(Hema Malini)। মীরাটে বিজেপির তারকা প্রার্থী অরুণ গোভিল। অর্থাৎ একদিকে যেমন হেভিওয়েট রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব তার পাশাপাশি বিনোদন জগতের তারকাদের ভাগ্য পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে।
